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Representada en los poderosos golpes de jugadoras como Coco Gauff o en el creciente número de jóvenes afroamericanos que ingresan a los campamentos de tenis en Estados Unidos, la influencia de Serena Williams seguirá presente mucho después de que cuelgue la raqueta.
El mundo espera que la campeona de 23 Grand Slam confirme su retiro durante el Us Open, que tendrá el debut de la jugadora este lunes, poniendo fin a una carrera en la que firmó varios récords que quizás nunca se superen.
Icono deportivo y cultura, Williams - de 40 años - junto a su hermana mayor Venus, jugó un rol transformador que cambió la cara del tenis en todo el mundo.
“Creo que (Serena) como atleta, no solo como tenista, ha sido una de las atletas más importantes en la historia del deporte”, fue el veredicto de Rafael Nadal, el 22 veces campeón de Grand Slam en singles.
Daniil Medvedev, vigente campeón del US Open, fue aún más contundente: "Dentro de 100 años, seguiremos hablando de Serena Williams".
Martin Blackman, gerente general de desarrollo de jugadores de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA), ha sido testigo de primera mano del efecto que el ascenso de las hermanas Williams han tenido en el deporte.
Blackman, un extenista profesional afroamericano, asegura que Serena y Venus Williams dejarán legados duraderos dentro y fuera del tenis, destacando el ascenso de las hermanas desde las calles del sur de Los Ángeles hasta la cima de su deporte.
"El primer nivel del legado (de Serena) será el de una mujer que, junto con su hermana y su familia, fue capaz de salir de una situación difícil al crecer en Compton, sin muchos recursos, y jugar un deporte que todavía era tradicionalmente blanco y bastante caro. Esa historia de ser capaz de hacer ese viaje para ser una campeona es la primera", dijo Blackman a la AFP.
Trascendiendo el tenis
Juntas, las hermanas Williams han trascendido el tenis, afirmó Blackman.
"Soy un hombre afroamericano. Cuando vi a Serena y Venus subir y las vi confiadas y cómodas en su piel, entendí que estaban realmente conectadas a tierra, realmente seguras, realmente confiadas. Eso fue un shock para la sociedad establecida del tenis", dijo Blackman.
"Chicas afroamericanas usando trenzas, siendo ellas mismas, sin pedir disculpas. Creo que al principio hubo cierta resistencia (…) Que hicieran eso envió un mensaje a todas las personas diversas, independientemente ya sea negro, hispano, gay o lesbiana, que puedes tener éxito siendo tú mismo", comentó.
Las Williams dejaron muy en alto el mensaje: "puedes ser auténtico y allanar tu camino sin comprometer quién eres. Con el tiempo, esa es probablemente la mayor transformación cultural que han impulsado dentro del tenis", agregó.
Blackman comentó que el efecto Williams se refleja en el número cada vez mayor de niñas afroamericanas que ingresan a los campamentos de tenis de la USTA, junto con el número cada vez mayor de jugadoras negras en el Tour de la WTA.
En la élite, un récord de 12 mujeres afroamericanas jugaron en el cuadro principal del US Open en 2020.Los tenistas afroamericanos también han aparecido cada vez más en las finales de Grand Slam.
Antes del surgimiento de las hermanas Williams, Zina Garrison aparecía como la única mujer afroamericana en llegar a una final de Grand Slam en la era Open.
En los últimos cinco años, jugadoras afroamericanas como Gauff, Sloane Stephens y Madison Keys han jugado finales de Slam, mientras que la japonesa Naomi Osaka, cuyo padre es haitiano-estadounidense, ha ganado cuatro Grand Slams.
"La seguimos"
"Si miras a todos los que tienen nuestro color de piel, claramente la seguimos", dijo Osaka el sábado. "Creo que soy producto de lo que ha hecho. No estaría aquí sin Serena, Venus, toda su familia".
Gauff, la joven de 18 años de Florida que llegó a la final del Abierto de Francia este año, dijo que Serena había sido su modelo a seguir dentro y fuera de la cancha.
"Antes de que apareciera Serena, no había realmente un ícono del deporte que se pareciera a mí", dijo Gauff. "Así que al crecer nunca me sentí diferente porque la número uno del mundo era alguien que se parecía a mí".
"A veces, siendo una mujer, una mujer negra en el mundo, te conformas con menos. Siento que Serena me enseñó eso, observándola. Nunca se conformó con menos".
Para Gauff, el dominio de Williams a lo largo de diferentes décadas es suficiente para resolver cualquier debate sobre si debería ser considerada como la G.O.A.T (la más grande de todos los tiempos).
"Para mí, ella siempre será considerada la G.O.A.T.", dijo Gauff. "Ella no dominó una generación. No dominó durante dos generaciones. Dominó durante más de tres generaciones".
© Agence France-Presse
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