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Los New York Knicks volvieron a ganar un partido de la NBA en un día de Navidad diez años después de la última vez al derrotar este sábado (25.12.2021) a los Atlanta Hawks por 101-87, con un triple-doble del base Kemba Walker de 10 puntos, 12 rebotes y 12 asistencias.
Walker firmó en el Madison Square Garden el décimo triple-doble de la historia el día de Navidad y el primero en cuatro años. Y lo hizo ante unos Hawks plagados de bajas, entre ellas la de Trae Young.
La última vez que los Knicks ganaron un partido un 25 de diciembre fue en 2011 y frente a los Boston Celtics.
El juego
Walker, quien no contaba para el técnico Tom Thibodeau apenas una semana atrás, logró 10 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias en 40 minutos de juego.
Para el base, cuatro veces All-Star, fue el tercer triple doble de su carrera y el primero desde el 4 de abril de 2014.
También es el primer jugador en lograr esta marca con el uniforme de los Knicks el día de Navidad y el séptimo en toda la historia de la NBA, después de Draymond Green (2017), Russell Westbrook (2013), LeBron James (2010), Billy Cunningham (1970), John Havlicek (1967) y Oscar Robertson (1967, 1963, 1961 y 1960).
Los aficionados del Madison Square Garden de Nueva York celebraron por todo lo alto cuando el base capturó su décimo rebote, sellando el triple doble, a falta de seis minutos para el final.
"Me sentí de vuelta en casa", dijo el base del Bronx sobre el apoyo del público. "Soy de aquí. Hoy me mostraron mucho amor. Solo quería salir aquí y tener una oportunidad".
La actuación de Walker, de 31 años, capturó la atención de un partido que la NBA incluyó en su menú navideño esperando el regreso del talentoso y descarado Trae Young (Hawks) al Madison, donde en los pasados playoffs se convirtió en uno de los villanos favoritos del público.
Young, sin embargo, se encuentra en la lista de las estrellas que se perderán la jornada debido al impacto de la pandemia de covid-19, que también incluye a Kevin Durant y Kyrie Irving, de los Brooklyn Nets, y Luka Doncic, de los Dallas Mavericks.
Además de Young, los Hawks también sufrieron las ausencias de piezas importantes como Kevin Huerter o Danilo Gallinari y se vieron superados desde el principio por los Knicks.
Delon Wright y John Collins anotaron 20 puntos cada uno para Atlanta mientras el ala-pívot Julius Randle terminó con 25 puntos y 12 rebotes para los Knicks.
Con esta derrota, los Hawks caen a la undécima posición de la Conferencia Este, fuera de las plazas del repechaje a playoffs ('play in'), con los Knicks un lugar por detrás.
Giannis vuelve a Bucks
La NBA ofrece otros cuatro partidos en esta jornada de Navidad, una de las más seguidas por la audiencia de toda la temporada y marcada este año por una ola de covid-19, que puso a más de un centenar de jugadores en cuarentena solo este mes.
El siguiente choque enfrentará a los Milwaukee Bucks, con Giannis Antetokounmpo de vuelta tras su cuarentena, ante unos diezmados Boston Celtics.
El base alemán Dennis Schröder fue el sábado la última incorporación a la lista de bajas por el coronavirus de los Celtics, que incluye a otros ocho jugadores.
"Es duro perder a Dennis pero aún creo que tenemos suficiente para ganar", dijo el técnico de Boston, Ime Udoka.
En las últimas horas salieron del protocolo el español Juancho Hernangómez y el dominicano Al Horford, quien será reservado el sábado para que siga recuperando la forma tras la inactividad.
Los siguientes choques enfrentarán a los Phoenix Suns ante los Golden State Warriors, en un duelo por el liderato de la Conferencia Oeste; a Los Angeles Lakers contra los Brooklyn Nets y a los Utah Jazz frente a los Dallas Mavericks.
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